De eerste mijlen in Florida

Zaterdag 17 dec

Vandaag rijden we in enkele tientallen kilometers van de noordpool naar de mediteranee, van nauwelijks aan het vryiespunt tot 27gr. C. in Tallahassee. Ja, dat is de stad waar we vanavond zijn aangekomen, de hoofdstad van de staat Florida.

Om er zeker van te zijn dat we de weg niet kwijtraken staat er nu twee navigators op de voorruit geplakt en warempel ze doen het allebei, de een in het nederlands en de andere met een zwaar amerikaans accent. Maar hoe dan ook, ze zijn het roerend met elkaar eens.

Voordat naar Tallahassee toe rijden doen we eerst het bezoekerscentrum aan van Florida, direct na het passeren van de staatsgrens. Daar wordt ons ook duidelijk dat op veel autosnelwegen van Florida tol wordt geheven en dat het betalen daarvan het gemakkelijkst gaat met een chip op de voorruit van onze auto. Die chip is dan geldig tot de dag van vertrek en is gekoppeld aan onze auto en uiteraard aan de creditcard. Geen gedoe dus bij tolhokjes. Wel zo veilig denk ik om die chip bij het inleveren van de auto eruit te halen. Dan is ie overigens meteen ongeldig.

Na al die formaliteiten en voorzien van veel informatie gaan we naar Marianna, daar moet een mooie druipsteen grotten complex zijn. Nou daar is niks mee gezegd. We gaan mee met een rondleiding in een groep van 25 en krijgen geweldige uitleg van een mevrouw die uiterst veel geduld toont met mensen die slechter ter been zijn, die neemt ze gewoon aan de hand mee.

We hebben zoals elke dag eerst de tank vol laten lopen en het valt ons op dat we een redelijk zuinige auto hebben ondanks de dikke V6 motor. Wat ook telkens verbaast zijn de uiteenlopende benzine prijzen, van $1,85 tot wel $2,49 per gallon. Maar altijd nog een fractie van de prijzen in Europa.

Verder rijden we naar Tallahassee en zien reklame voor een peanut festival, dan denk je: een pinda festival, daar willen we meer van weten, maar bij de afslag staat dat het in februari plaatvindt. Ze zullen nog wel eerst geoogst en/of gebrand moeten worden.

Verder rijden we naar Tellahessee en we komen gelijk in een andere tijdzone waardoor we weer een uur moeten inleveren vandaag. Het weer is heerlijk en zitten nog een tijdje buiten.

Ik wil even iets recht zetten, eerder schreef ik dat bijna alle kerken die we tegen zijn gekomen, gesloten waren, maar er is natuurlijk verschil in gesloten oftewel opgeheven en gewoon de deur op slot. In ons landje wordt het ene na de andere gebedshuis opgeheven, maar hier zijn gewoon op slot en niet zomaar toegankelijk.

Florida, we are on the way!,

Vrijdag 16 dec

De actuele temperatuur in de morgen is -1 gr C. Ik heb even gechecked wat de temperatuur verderop richting Florida is en dat geeft de burger moed. Hoewel de zon schijnt uitbundig hier. In een naburig plaatsje, eigenlijk een stadsdeel van Birmingham, Mountain Brook, zouden oude windsor stijl huizen te zien zijn, maar dat viel tegen, ook geen koffie zo vroeg in de morgen. Hoewel het is net 09:00 uur en alles gaat pas om 10:00 uur open. Op naar ons verdere doel: Florida met als dagdoel Marianne. We zien wel hoever we komen vandaag. Onderweg komen we langs een grote stad: Montgomery. Daar zou een soort openlucht museum zijn: Alabama old town. De navigator wijst er ons feilloos naar toe. Overigens laat die ons toch regelmatig even in de steek door net te doen alsof we doofstom zijn. Dan moet je goed op het schermpje kijken waar je naar toe moet. Morgen dan maar de andere navigator gebruiken. In ieder geval zijn we 's avonds ook goed aangekomen. Goed, in Alabama old town hebben we rustig de diverse lokaties bekeken. Van wolspinnerij, pottenbakker (in bedrijf) tot oude school en kerk en katoenverwerking. Alles wat in de 19de eeuw hier werd uitgeoefend om de boel draaiende te houden. Goed geconserveerd. Verder rijden we tot we in Dolhan aankomen en besluiten daar te blijven overnachten. Marianna is nog ruim een uur verder en dat doen we morgen wel weer.

De hotel manager geeft ons een goede tip voor de warme maaltijd, maar om daar te komen moeten we wel de highway oversteken en dat is volgens een lokale bewoner: highway to hell. We hebben het gered, zowel heen als terug.

Birmingham Alabama

Donderdag 15 dec

Het weer is prima, dus daar beginnen we vandaag maar mee, alleen er staat een harde zeer koude noord oost wind die het doet aanvoelen als -10 gr C. Stiekem heb ik effe gekeken hoe het volgende week wordt in Florida, en wat een verschil, dat wordt hardop zweten met meer dan 25 gr.C.!

Zaterdag gaat het hier in Birmingham ook ineens naar 22 gr.C.

We hebben heel wat kerken, kapellen en kathedralen moeten missen omdat we steeds voor een gesloten deur stonden, maar vandaag doen we de ultieme poging om de Saint Paul's Cathedral te veroveren in Birmingham. Maar ook hier alles op slot, totdat een van ons eens een rondje maakte en een niet afgesloten zijdeur ontdekte. We hebben het geheel van binnen uitgebreid en ongestoord kunnen bekijken. Ook namen we de kans waar om en dikke kaars op te steken voor alle intenties van en voor mensen die ons na aan het hart liggen. Het is ons dus toch nog gelukt om een kerk te veroveren. Na dit voorval plannen we een uitje naar het Vulcan park op een hoogte met daar bovenop een toren met een enorm gietijzeren beeld. Dit beeld is ooit gemaakt voor een wereldtentoonstelling in St.Louis door de ijzergieters van Birmingham. Na deze tentoonstelling is het beeld uiteindelijk in Birmingham teruggekomen. Ondanks dat ik het juiste adres in de navigator had ingebracht was het toch lastig om de juiste plek te vinden. Met de lift naar boven om op een bordes te genieten van een geweldig uitzicht over de stad. De harde wind maakte het echter minder aangenaam. Onder aan de toren is een uitgebreid museum over de historie van deze van oorsprong metaal werkers stad. Immers alle grondstoffen waren hier voorhanden, zoals kolen, ijzererts en kalksteen. We krijgen verscheidene tips om ook meerdere plekken niet te vergeten. Aan een daarvan brengen we een uitgebreid bezoek en wel de oude hoogovens van Sloss. Een sinds begin 70er jaren vervallen terrein dat nu is omgevormd tot industrieel museum. Je kunt er zonder probleem tussen alle oude ovens en installaties door wandelen en het leuke is dat het nu is ingericht als winter wonderland met een niet te missen amerikaans tintje met lichtjes en nog eens lichtjes. De historie van dit complex wordt nog eens extra belicht met een uitgebreide video. Inmiddels is al dat ijzer gietwerk naar lage lonen landen overgeheveld en heeft de streek zich kunnen herorienteren op meer actuele zaken als dienstverlening. Het volgende is een bezoek aan het museum of art van Birmingham. Daarvoor vinden we een plekje in de parkeergarage om de hoek. Wat opvalt is dat er veel parkeergarages zijn en allezins redelijke parkeertarieven. Het museum is een openbaring, een geweldige verzameling zowel modern als oude europese meesterwerken.

De dag zit er inmiddels bijna op en we nuttigen een kleine snack in de stad. Dat was nog niet zo simpel, op eerste plaats vind maar eens een parkeerplek op straat en vervolgens een leuke plek om iets te nuttigen. Alles komt toch nog goed en het wordt tijd om ons honk op te zoeken. Oeps dat was even lastig, een zeer drukke avondspits en de navigator was haar stem kwijt. Even reset en zij werd weer wakker.

Birmingham Alabama

Woensdag 14 dec

Na een frisse ochtend klaart het snel op en ook de temperatuur loopt op tot een aangename 15 gr. We rijden richting zuiden met als doel vanavond aan te komen in Birmingham. Eerst gaan we naar Decatur een middelgrote plaats waar het een en ander te zien zou zijn. Bij het visitor center krijgen we wat informatie waar we mee aan de slag kunnen. Eigenlijk puur toevallig komen we uit bij het voormalige station waar een klein museum is ingericht door enkele enthousiastelingen met model spoor en voormalige spoor atributen. Het erlangslopende spoor is nog in gebruik en toevallig passeert een kolentrein met drie locs ervóór en drie locs erachter. En daar tussenin zeker 150 wagons. Verder is er weinig hier te beleven en onze reis wordt vervolgd. We stoppen ongeveer halverwege in Gadsden waar een waterval zou zijn. Dat is zoeken geblazen want het bijbehorende bungalowpark is gesloten. Wel staat er een zeer luxe toiletwagen buiten op de parking. Uiteindelijk vinden we de waterval waar net zichtbaar een piepklein straaltje over de rand gaat. Duidelijk een gevalletje van te weinig water voorhanden. Toch effe gezien. De omgeving is wel weer indrukwekkend. Vanavond wordt er een Christmas parade gehouden met lichtshow, maar helaas daar ontbreekt ons de tijd voor. Verder richting Birmingham waar we in de avond aankomen in het vooraf geboekte hotel.

Interessant is dat we onderweg zeer veel kerken van verschillende richtingen tegenkomen, maar geen enkele is open. Soms lijkt het wel dat bij ieder huis een kerk gebouwd is. Waar bij ons op bijna iedere straathoek een kroeg stond, zo staan hier de kerken. Een zeer gelovig volk. En de kerken met omgeving zien er allemaal goed verzorgd uit.